バレンタイン特集３ カイガラムシとチョコレートの意外な関係

　カイガラムシといえば、園芸家の大敵。親のカタキ～と、こそぎ落としたり、殺虫剤まいたり、ご苦労されている人も多いのではないでしょうか？このカイガラムシですが、意外や意外、チョコレートとは、とても密接な関係があるんです。

　みなさん、もしお手元にチョコレートの包装紙や箱をお持ちなら、裏の成分表をご覧ください。きっと「光沢剤」という記載があります。もし、その記述がないとすれば、けっこう高級な生チョコか、冬季限定メルティッド・チョコレートではありませんか？　
　名前の通り、チョコレートの表面をコーティングし、光沢をだすものなんですね。例えば、明治の「チョコレート効果」なんてみると、もうプスチック状態のテカテカです。
　さて、光沢剤とは何か？疑問に思い調べてみました。すると、「シェラック」という物質であることがわかりました。では、「シェラック」とは何かとさらに調べてみると、なんとこれ、「ラックカイガラムシ」が、原料だということがわかりました。この「ラックカイガラムシ」を煮炊きして、いろいろとお薬入れて、精製した樹脂なんですねぇ。いやいや、一気にカイガラムシさんが、お友達に思えてきました。

　考えてみると、カイガラムシさんに水や殺虫剤をかけてもはじいてしまいます。それがこの樹脂のおかげだったんですね。カイガラムシさんが水をはじくように、チョコレートにも撥水性を持たせ、湿っけたり、べとつかないようにしているというわけです。
　このカイガラムシさんの樹脂「シェラック」は、チョコレート以外にも、キャンディーや果実の光沢剤としても使われています。

　これを知ったみなさんは、きっとカイガラムシさんをもっと身近に感じて頂けるのでは。カイガラムシを思いながら、チョコレートを口にする・・・。身近な自然と一体になる喜び。すてきなことですね。